Le gouvernement de Hong Kong avait garanti que le relais, qui a duré huit heures et a mobilisé 120 coureurs, se déroulerait dans le calme. L’événement a débuté à 10h00 locales (02h00 GMT).
Plusieurs personnes se sont vus refuser l’accès à l’ancienne colonie britannique ces derniers jours, notamment trois militants de la cause tibétaine, un artiste danois et des défenseurs des droits de l’Homme. L’Association des journalistes de Hong Kong et d’autres ONG ont condamné les restrictions imposées par Pékin, qu’ils accusent de dégrader l’image d’ouverture de la ville.
A Kowloon, près de l’endroit où devait commencer le relais, quelques 25 manifestants faisaient face à de nombreux étudiants chinois, sous l’oeil attentif de la police. Les étudiants chinois agitaient des drapeaux face aux banderoles des manifestants, et chantaient à tue-tête l’hymne national afin de couvrir leurs slogans.
A Hong Kong, les organisateurs avaient prévu de faire porter la torche par un relayeur à cheval, en clin d’oeil au fait que les épreuves équestres des Jeux olympiques de Pékin y seront délocalisées.
Le début du relais international de la flamme olympique a été marqué, notamment à Londres et à Paris, par de vives manifestations de défenseurs des droits de l’Homme et du Tibet. La mobilisation des expatriés chinois a ensuite pris le dessus, notamment à Sydney et à Séoul, où ces derniers étaient bien plus nombreux. Le parcours à Hong Kong s’est déroulé sans incident. Le lendemain, la flamme a rejoint Macao, la capitale chinoise du jeu.
Le parcours de 27 kilomètres a débuté à 07H50 GMT et a emprunté les principaux sites touristiques de la région administrative spéciale (RAS). Manuel Silverio, premier vice-président du Comité olympique de la ville, s’était déclaré confiant sur le déroulement “sans incident et sans interruption” de cette escale dans l’ancienne colonie portugaise rétrocédée à la Chine en 1999, et ce fut le cas, comme à Hong Kong.
Quelques 2 200 policiers avaient été mobilisés dans les rues du petit territoire de 28 kilomètres carrés où la durée du parcours a été réduite de plus de moitié, passant de sept à trois heures. Selon la presse locale, deux militantes pro-démocraties hongkongaises ont été refoulées de Macao où les autorités avaient affirmé ne pas s’attendre à des incidents. “Enfer du jeu” oblige, la torche et ses 120 relayeurs n’ont pas manqué de passer devant les nombreux casinos de la ville, et notamment à proximité du gigantesque Venetian de l’Américain Las Vegas Sands. Les étapes en Chine continuaient ce dimanche avec l’arrivée de la flamme à Sanya •
(Avec Agences)
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