Les Etats-Unis ont envoyé à Taiwan des composants de missile nucléaire par erreur
Cette erreur de livraison est la deuxième bévue de l’armée de l’Air américaine en quelques mois impliquant du matériel nucléaire ou de l’équipement lié à un armement nucléaire, après le survol d’un B-52 chargé de missiles de croisière au-dessus des Etats-Unis. Le secrétaire américain à l’armée de l’Air, Michael Wynne, a indiqué lors d’une conférence de presse qu’il s’agissait de quatre «composants électriques pour le détonateur situé dans l’ogive nucléaire» d’un missile balistique intercontinental Minuteman, envoyés à Taiwan en lieu et place de batteries d’hélicoptères commandées par l’île.
«Il ne s’agit pas d’un composant nucléaire», a-t-il souligné, en précisant que la technologie de ces pièces, cruciales pour la mise à feu des missiles nucléaires, datait des années 1960. Taiwan a notifié l’erreur de livraison la semaine dernière, après avoir découvert ces composants dans ses stocks. Le président américain George W. Bush a été informé de l’incident vendredi, ainsi que le secrétaire à la Défense Robert Gates qui a ordonné une enquête, a annoncé le sous-secrétaire adjoint chargé de la politique de Défense du Pentagone, Ryan Henry, en qualifiant cet incident de “troublant”.
Le président Bush «apprécie le fait de savoir qu’ils ont fait le nécessaire et qu’une enquête est en cour (…) mais il sera intéressé d’entendre les résultats» de cette investigation, a déclaré mardi la porte-parole de la Maison Blanche, Dana Perino. La Chine a également été informée. D’après les premières conclusions du Pentagone, les composants sont restés dans une aire de stockage après leur livraison et n’ont pas été touchés.
Mais une telle erreur est diplomatiquement embarrassante en raison des liens ambigus entretenus entre la Chine, Taiwan et Washington. Pékin considère toujours l’île comme partie intégrante de son territoire en attente de réunification, malgré son indépendance de fait en 1949, et promet de recourir à la force en cas de sécession formelle de l’île. Or toute invasion de Taiwan par la Chine risquerait de provoquer une guerre avec les Etats-Unis, dans la mesure où Washington s’est engagé à venir en aide à Taiwan si l’île était menacée.
«Notre politique sur les ventes d’armes à Taiwan n’a pas changé. Cet incident spécifique était juste une erreur de procédure et n’indique pas un changement de politique» à l’égard de Taipei, a fait valoir Mr Henry. C’est la deuxième fois en quelques mois que l’armée de l’Air américaine est coupable d’une erreur de manipulation impliquant du matériel nucléaire ou de l’équipement lié à un armement nucléaire. Un bombardier B-52 de l’armée de l’Air chargé par erreur de six missiles à tête nucléaire a survolé le 30 août les Etats-Unis du nord au sud, un incident sans précédent dû, selon l’enquête du Pentagone, à une série “d’erreurs de procédure”, qui a coûté leur poste à au moins quatre officiers.
Dans le cas des composants envoyés à Taiwan, l’erreur s’est produite lorsque les pièces ont été transférées en 2005 d’une base aérienne militaire du Wyoming vers une autre base dans l’Utah (ouest). Une fois arrivés sur cette base américaine, les composants, qui auraient dû être stockés parmi les éléments classifiés, se sont retrouvés dans la zone de stockage déclassifiée, a expliqué M. Wynne •
Source : AFP
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